我们常见的金属都是坚硬而带有光泽的。但由于与空气长期接触，空气中的氧气会令金属氧化（俗称“生锈”），金属表面会因此变得暗淡而脱落。最常见的铁就经常出现以上状况而变得不耐用。

    聪明的人们把不同的金属混合起来，各取特性变成不同的合金，发挥出不同的功用。“镍”和“铬”是很贵的工业用金属，它们氧化后颜色依然带有光泽，仍然坚硬，不易脱落。于是，人们把它们和便宜的“铁”混合成合金，让它们来保护“铁”，令铁不会生锈，人称这种材料作不锈钢。

    当然，不同的“镍”“铬”“铁”比例就有不同的抗锈能力，并非说不锈钢就不锈的。镍和铬的含量越高，抗锈的能力就愈强，尤其是镍的抗锈能力比铬要高。一般市面上使用的不锈钢可分为201，202， 304， 316等不同的材质，它们的合金比例如下：

               铬Cr             镍 Ni
#201           14 – 15%        1% 以下
#202           17 – 19%        4 – 6%
#304           18 – 20%        8 – 10.5%
#316           16 – 18%        10 – 14%

    一般国内厂家为了节省成本，都会采用#201材料来生产不锈钢制品，虽然抗锈能力差，但也能在销售的时候蒙混过去。今天作为一个精明的消费者，我们必须要了解产品所用材料，便宜买到的东西材质较差，这是不变的道理。只有各取所需，在价格上和质量上找出一个平衡点来消费，才是一个精明的消费者。